La Grotta Grande, o cueva de Buontalenti

Descripción

El exterior de la cueva anuncia el extraño y sorprendente interior. Se caracteriza por una amplia entrada entre dos columnas rematadas por dinteles, con concreciones esponjosas de tipo estalagmita sobre los capiteles, que parecen estar "goteando" desde la abertura superior, de forma irregular, en forma de luneta, donde se encuentran concreciones similares a las estalactitas típicas de las cuevas. A ambos lados de la entrada hay nichos con estatuas de Ceres y Apolo de Baccio Bandinelli. El registro superior, dominado por el luneto abierto, también está decorado con dos marcos de mosaico de guijarros de colores, dentro de los cuales hay estucos con festones y capricornios marinos. El tímpano también está decorado con concreciones esponjosas en cada borde, con el escudo de los Médicis en el centro. A su lado, justo debajo, hay dos figuras femeninas recostadas en bajorrelieve de mosaico. La primera sala de la gruta es mucho más grande que las demás y presenta una decoración en la que se mezclan elementos pictóricos, escultóricos y arquitectónicos, dando una sensación de asombro y desconcierto. El tema es el de la materia sin forma, el caos, que a través de la metamorfosis encuentra el orden y la armonía, un tema vinculado a la alquimia tan querida por Francisco I. De hecho, desde las paredes, rocas, estalactitas, esponjas y conchas parecen cobrar vida, componiéndose en figuras antropomórficas y zoomórficas esculpidas por el artista del estuco Pietro Mati. En las esquinas están bien armonizados los cuatro Prigioni de Miguel Ángel (ahora sustituidos por copias) que, estando sólo a medio esculpir, parecen emerger de la roca informe con vigor. Sólo más tarde la imagen se recompone como la escena de una gruta natural en la que los pastores (realizados tanto en estuco como en fresco) se refugian para defenderse de los animales salvajes. Las pinturas al fresco de Bernardino Poccetti se mezclan admirablemente con los demás elementos, continuando hasta el techo que está decorado como una pérgola i